Recueil factice de 5 pièces, dont : De la circulation du carbone dans la nature et les intermédiaires de cette circulation. Exposé d'une théorie chimique de la vie de la cellule organisée. Conférence faite à Montpellier

1867, 1867, in-8, XII-103 pp, demi-chagrin fauve de l'époque, Recueil de pièces rares, comprenant, en tête de volume, le texte du médecin et chimiste Antoine Béchamp (1816-1908) sur les zymases en édition originale. Chaque texte est enrichi d'un envoi de l'auteur à M. L'Hôte. Béchamp commence ses études sur la fermentation en 1854. Contrairement à l'opinion reçue alors, il postule que les fermentations ne sont pas provoquées par l'action directe des ferments vivants, mais par l'intermédiaire de substances chimiques qu'ils sécrètent : afin de démontrer sa théorie, il isole la substance non vivante de levures ayant une activité fermentaire et la nomme la "zymase", ou ferment soluble, et formule ensuite la théorie des "microzymas". La découverte de ces substances douées d'activité fermentaire devait ouvrir de nouveaux champs dans les recherches sur la fermentation, mais surtout, elle plaçait son inventeur en opposition face à Louis Pasteur dans la recherche sur les causes des maladies infectieuses : pour ce dernier, le microbe est la cause de la maladie. De son côté, Béchamp mettait en avant le terrain. Autrement dit, un élément source peut devenir, selon le contexte, le microorganisme spécifique d'une maladie ; le microbe n'est donc plus la cause mais le témoin, il ne vient pas de l'extérieur mais de l'intérieur, il est une conséquence et non une cause. La découverte des zymases n'apporta pas à Béchamp le renom qu'il aurait mérité : l'hommage en revint à Eduard Büchner pour ses travaux réalisés en 1897, et qui - ironie du sort - furent récompensés par le prix Nobel en 1907. Le nom d'Antoine Béchamp tomba quant à lui dans l'oubli. La postérité ne retint de lui que les controverses amères qui l'opposèrent à Pasteur : "for many years [he] was a thorn in the flesh of Pasteur and made it habit to oppose everything he said, did or wrote" (Bulloch). "It is not surprise. that Béchamp's theory was upheld or attacked by Catholics, evolutionists, and materialists. But being at the center of too many controversial issues is not always the best way to pursue a successful career, especially if one is confined to provincial teaching positions ; and Béchamp ended his life in nearly complete isolation. He died ignore by most and eulogized as a scientific martyr by few" (DSB). La réhabilitation de son héritage est, encore aujourd'hui, lente et incertaine. Les autres pièces qui composent le recueil sont reliées dans l'ordre suivant : - De l'alimentation. Conférence faite à Lyon en mars 1868. (Montpellier, Typographie Boehm, 1868.) 76 pp. Extrait du Montpellier médical. - Recherches sur l'état du soufre dans les eaux minérales sulfurées. Essai sur l'une des causes probables de la formation de ces eaux. (Montpelier, Typographie Boehm, 1869.) 65 pp. Extrait du Montpellier médical (Janvier-Mars 1869). - Analyse des eaux de Vergèze (sources des Bouillens, Dulimbert et Granier). Montpellier, Boehm, 1867. 33 pp. - Analyse des eaux sulfureuses des Fumades. Montpellier, Boehm, 1868. 33 pages. Extrait du Montpellier médical. Antoine Béchamp enseigna à la Faculté des sciences de Strasbourg où il succéda à Louis Pasteur, puis à l'école de pharmacie de la même ville ; à partir de 1856, il devient professeur à Montpellier. Il réalisa des découvertes importantes dans de nombreux domaines, mais sa théorie sur la vie organique et les microzymas demeure l'axe principal de ses recherches. Cachet de l'Institut catholique de Paris. Étiquette en pied du dos, quelques frottements. Decourt, "Les zymases ou ferments solubles de Béchamp à la lumière des connaissances du XXe siècle". Histoire des sciences médicales 18 (1984) pp. 147-151. DSB XV, p. 11-12. Bulloch, The History of Bacteriology, p. 185 et suiv